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Una empresa noruega convierte el desierto en tierras de cultivo

La producción futura de alimentos superará a la de los últimos 500 años en solo 3 o 4 décadas. Una innovación noruega convierte los desiertos en tierras de cultivo, que actualmente prosperan en los parques de EE. UU. y Oriente Medio, y pronto formará parte del Programa Mundial de Alimentos de las Naciones Unidas.

— Casi 2000 campos de fútbol desaparecen cada hora. Doce millones de hectáreas de tierra cultivable se convierten en desierto a una velocidad de 210 kilómetros por hora. Eso corresponde a la distancia entre Stavanger y Kristiansand, afirma Tor Mæhlum Karlsen, director de tecnología de Desert Control.

Explica que la capa superior de tierra, la que caminamos y sobre la que estamos de pie, en la que cultivamos, se hace cada vez más delgada. Está desapareciendo de abajo.

— Fuera de la vista, fuera de la mente, dice Karlsen.

Pero esto no puede continuar. La población mundial está creciendo y necesitamos más alimentos. Para producir más alimentos, necesitamos más agua. El setenta por ciento del consumo de agua se destina a la agricultura, y esa proporción va en aumento, según Desert Control.

El director de tecnología Tor Mæhlum Karlsen trabaja en Desert Control desde 2020. Foto: Jan Morten Bjørnsen

El director de tecnología Tor Mæhlum Karlsen trabaja en Desert Control desde 2020.
Foto: Jan Morten Bjørnsen

El laboratorio del garaje

La solución existe. Es una arcilla líquida, llamada LNC (arcilla natural líquida), que produce la empresa noruega Desert Control. Tras un período de desarrollo y digitalización del producto y el proceso, ya está lista para ampliar la tecnología.

La idea de LNC nació a mediados de la década de 2000 y Kristian P. Olesen y su hijo Ole Morten Olesen, que aún trabajan para la empresa, la desarrollaron en un garaje de Stavanger. En 2019, los dos contrataron a un líder del exterior y recaudaron el primer capital para construir un prototipo.

Desde entonces, la empresa ha avanzado de manera constante hacia su objetivo.

La arcilla especial que fabrica Desert Control funciona añadiéndola a la capa superior del suelo y convierte la arena del desierto en tierra cultivable. También se puede añadir a las tierras ya cultivables, reduciendo la necesidad de riego.

Ahora se ha probado en diferentes tipos de suelo y en diferentes condiciones.

— Hemos dirigido muchos pilotos. Parecía demasiado bueno para ser verdad, así que necesitábamos una validación académica, dice Karlsen.

Estamos haciendo historia juntos

Detrás de cada éxito, hay una historia que vale la pena contar. Conozca mejor a nuestros clientes y sus historias únicas.

Los proyectos piloto han tenido éxito. Tanto la mezcla de arcilla como las unidades móviles utilizadas para producir arcilla en el campo y la distribución de la LNC en grandes áreas se han probado exhaustivamente, y Desert Control ya está lista para ampliar el negocio.

Para tener éxito en esto, se necesitan más que un trabajo de laboratorio avanzado, también se necesitan soluciones de alta tecnología.

— Paralelamente a todas las cosas prácticas que se hacen, están sucediendo muchas cosas digitalmente. Recopilamos datos de varios sensores del suelo, así como de las unidades de producción que fabrican el LNC, explica con más detalle.

Los datos se utilizan para monitorizar el impacto de la arcilla flotante y para controlar la producción de LNC en las unidades de producción locales.

— Con los sistemas de Siemens, podemos procesar los datos que recopilamos, añade el CTO Karlsen.

Escalar con la tecnología

La receta de la arcilla se desarrolló en un laboratorio de Sandnes. Se produce y se envía en bolsas de una tonelada, a las áreas donde se añadirá la arcilla a la tierra. Hay unidades de producción móviles que mezclan arcilla seca con agua antes de esparcirla.

Todo este proceso se ha puesto a prueba una y otra vez. Tanto el campamento como las unidades de producción y la distribución de la arcilla en grandes áreas están ahora en el nivel necesario para poder ampliarse. Nosotros y Desert Control estamos en el proceso de hacerlo.

Ofrecemos soluciones para la recopilación y automatización de datos a la empresa, que ganó el premio especial en la empresa industrial más inteligente de Noruega en 2022.

— Para que Desert Control se convierta en una organización basada en los datos, es crucial que los sistemas de datos y automatización estén estrechamente integrados. Aquí es donde entramos nosotros en Siemens, dice Ståle Våga.

Es director de cuentas de Desert Control en Siemens y ha participado en el suministro de la tecnología que permite a Desert Control utilizar herramientas y procesos de trabajo basados en TI, desarrollar su propio software y beneficiarse de la amplia cartera de productos y software de Siemens.

En el futuro, será posible utilizar la tecnología para controlar la producción en cualquier parte del mundo desde la oficina de Noruega.

— Con solo pulsar un botón, puede poner en funcionamiento nuevos equipos o enviar actualizaciones a varias unidades de producción al mismo tiempo, afirma Våga.

El objetivo es que la mayor parte del proceso se pueda controlar de esta manera, con un solo operador sobre el terreno. El operador no necesita tener conocimientos especiales de las máquinas, los datos o la programación, pero debe ser capaz de operar la máquina.

— La operadora traerá un tablet y, a través de una interfaz fácil de usar, recibirá instrucciones sobre los distintos pasos. Luego, la máquina realizará las tareas enviadas desde la oficina en Noruega, explica con más detalle.

Han pasado cuatro años desde que comenzó la colaboración y Våga cree que es emocionante y significativo formar parte de algo que puede salvar el mundo.

— Siempre es un placer venir aquí. Se nota que tienen un disco, todo el mundo cree en el proyecto, dice, mientras pasea por el patio entre las oficinas de Desert Control en la comunidad de oficinas del FOMO en Sandnes y el laboratorio.

El director de tecnología Tor Mæhlum Karlsen (izquierda) y Jarle Horneland (derecha) trabajan en estrecha colaboración con Ståle Våga de Siemens para aprovechar al máximo la tecnología que Siemens ofrece a Desert Control. Foto: Jan Morten Bjørnsen

El director de tecnología Tor Mæhlum Karlsen (izquierda) y Jarle Horneland (derecha) trabajan en estrecha colaboración con Ståle Våga de Siemens para aprovechar al máximo la tecnología que Siemens ofrece a Desert Control.
Foto: Jan Morten Bjørnsen

Salvar el mundo

En el laboratorio, cuatro personas están profundamente concentradas. Hay tuberías y frascos con arena, tierra y plantas verdes por todas partes.

— Está muy lejos del garaje en el que empezó, dice Karlsen al saludar a Rosalía García Teijeiro, directora de investigación y desarrollo de la empresa.

Teijeiro recorre el laboratorio y explica cómo los investigadores aquí ahora están analizando cómo se absorben los nutrientes en las plantas mediante la LNC.

— Los nutrientes permanecen más tiempo en el suelo con la LNC y, entonces, las raíces tienen más tiempo para absorberlos. Esto hace que las plantas sean más fuertes.

También está en proceso de montar un laboratorio en los Estados Unidos, donde se lleva a cabo gran parte de la actividad. La empresa también tiene muchos clientes y proyectos en Oriente Medio. Utilizan la LNC para mantener verdes los parques, centros turísticos y campos de golf, pero pronto llega la verdadera recompensa por sus esfuerzos.

El Programa Mundial de Alimentos de las Naciones Unidas utilizará el producto en el desierto de Irak.

La organización de las Naciones Unidas trabaja para luchar contra el hambre y mejorar la seguridad alimentaria en el mundo, y no cabe duda de que esta es también la visión de Desert Control: salvar el mundo. Pero debe financiarse, y el desarrollo se lleva a cabo vendiendo el producto a quienes pueden permitírselo y quienes sin LNC utilizarían cantidades de agua aún mayores.

El agua dulce es un recurso limitado, nos recuerda Karlsen, añadiendo que la Tierra tiene una cantidad determinada de recursos de agua dulce estables. Para que duren, no podemos gastar más de lo que está disponible.

Pero lo hacemos ahora.

— ¿Cómo es posible, se preguntará? ¡Eso es porque vivimos a crédito!

Es un problema enorme que Karlsen y sus colegas quieren resolver.

Bombeamos más agua subterránea de la que se añade. Lo hacemos, entre otras cosas, para poder alimentar a la creciente población mundial.

— Necesitamos cultivar más alimentos en los próximos 30 a 40 años que en los últimos 500.

Control del desierto

¿Quiere saber más? Póngase en contacto con Ståle Våga

Tel. +47 901 30 580

Correo electrónico: staale.vaaga@siemens.com