Flextopus: dibujo 3D para tubo perforado y láser

«El mecanizado de tubos es bastante engorroso», explica el director de ingeniería Thierry De Vleeschouwer. «Empieza con un proyecto, para el que necesita unos tubos con orificios y orificios para tornillos. Tradicionalmente, primero había que cortar los tubos a medida, con o sin contornos grabados con láser. Luego los transportó a un taller o a una máquina donde los orificios estaban perforados por flujo. El pinchazo suele ocurrir en otros lugares. En todos estos pasos, se pueden producir errores. Como el Flextopus combina todo en una sola máquina, no se pierde más tiempo en el transporte interno y la tasa de errores se reduce drásticamente. Introduce su diseño 3D y el Flextopus se encarga del resto».

Hasta un 20% menos de pérdida de material

La mayor ganancia de los Flextopus es anidar. «Supongamos que tiene tres proyectos. Para cada proyecto, necesita tubos de diferentes grosores y tamaños. La mayoría de los fabricantes dirigirán los proyectos secuencialmente. De esta forma, los tubos están todos ordenados de forma ordenada para los operadores, que pueden empezar a perforar y perforar proyecto por proyecto. Fácil, pero ineficiente. Si necesita un tubo de 40 x 40 mm para cada proyecto y quiere sacarlo de un tubo largo, tiene que ponerlo en la máquina tres veces. Como resultado, es posible que la última pieza ya no se pueda utilizar».

«Con el Flextopus, lanzamos los tres proyectos en un solo montón. El software determina de forma inteligente qué piezas extrae la máquina de qué tubo. Marcamos los tubos por proyecto con el láser para que el operador pueda clasificarlos fácilmente. Esto no solo es más eficiente en términos de uso del tiempo, sino que también garantiza que necesitará menos tubos sin procesar para realizar su proyecto. Gracias a la anidación inteligente, desechamos hasta un 20% menos de material residual».

Hay una segunda forma en la que el Flextopus limita la chatarra: la apoyo ajustable que sujeta el tubo y una segunda mesa giratoria permitir mecanizar hasta el extremo del tubo. Muchas otras máquinas sujetan los tubos por el extremo, lo que le impide cortar con láser en ese lugar. Si quiere agujeros en el extremo del tubo, necesitará una pieza de apoyo más larga. Eso tampoco es necesario aquí».

Proeza técnica

El Flextopus posó un duro desafío para Balliu. «Estamos muy familiarizados con el corte por láser», dice Lieven. «Pero perforar, perforar por flujo y perforar implican aún más. Ejercemos fuerza sobre el tubo, lo que significa que tenemos que apoyarlo en todo momento. Crea chips, que necesitamos extraer. En la perforación por flujo, que se realiza con mucha fuerza, se necesita fluido para enfriar y lubricar lo suficiente. Tiene que suministrar eso, pero también tiene que descargar los humos. Mecanizar implica poder cambiar y gestionar las herramientas. Con ese fin, hay integrado en la máquina un almacén de herramientas con una biblioteca completa. De esa forma, puede hacer un seguimiento del uso de las herramientas y cambiarlas cuando sea necesario».

Todo eso dio como resultado una máquina con hasta 27 ejes (11 de los cuales son ejes de arrastre) que el Flextopus controla de una vez. «Eso incluye la prevención de colisiones: tecnología que garantiza continuamente que la unidad de perforación, las mesas giratorias y los cabezales láser no puedan chocar. A esto se suma una cámara 3D que mide continuamente los tubos para asegurarse de que el mecanizado se realiza en el lugar correcto. En otras palabras, le pedimos mucho al controlador».

Ese mando es un SINUMERIK ONE, el mando CNC de Siemens. «Evitar colisiones requiere muchos cálculos complejos», afirma Nick Vanden Broecke, director de ventas OEM de Siemens. «El SINUMERIK ONE es un controlador robusto que combina la plataforma numérica, el control de movimiento y la HMI, lo que permite una comunicación más rápida sin pérdida de tiempos de ciclo.»

Trabajar con Siemens marcó la diferencia. «Tenemos muchos conocimientos internos», añade Thierry, «pero gracias al control preciso de los ejes y la integración de la prevención de colisiones y toda la programación relacionada con el almacén de herramientas, pudimos seguir adelante software que Siemens ya había desarrollado».

Impacto social

También responde a las tendencias sociales. «A nuestros clientes les resulta cada vez más difícil encontrar operadores cualificados», señala Lieven. «La automatización, especialmente en la propia máquina, ayuda a hacer frente con picos de producción sin tener que buscar personal adicional». La formación de los operadores es un segundo desafío. «Con nuestra tecnología, aportamos la experiencia del operador a la máquina», dice Thierry. «Los operadores experimentados saben qué hay que tener en cuenta al cortar o perforar tubos con láser; al fin y al cabo, siempre hay anomalías en la materia prima. Con las cámaras 3D, detectamos estas anomalías a la perfección, de modo que los orificios siempre se encuentran correctamente. Así no solo gana tiempo, sino también certeza».

Además, el Flextopus atrae clientes europeos más competitivo. «Al automatizar aquí, se reduce la brecha con los países con salarios bajos», subraya Lieven. «De esta manera, producir en Europa sigue siendo atractivo». Por lo tanto, Balliu ve muchas oportunidades por la tecnología. «Ya estamos pensando en añadir otra función de fresado», afirma Lieven. «Su diseño modular hace que el Flextopus esté preparado para ampliaciones. El potencial es enorme».