Impidiendo la revolución de la impresión 3D

LEAM Technologies industrializa la fabricación aditiva, una historia de éxito del Ecosistema de Investigación e Innovación de Siemens en Múnich

El defecto invisible

Imagínese construir un edificio en el que cada piso descanse precariamente sobre el que está debajo. Esta analogía describe perfectamente lo que hasta ahora ha sido el desafío fundamental de la impresión 3D: si bien el plástico líquido se aplicaba capa por capa, la unión entre estas capas seguía siendo un punto débil crítico. Las imperfecciones invisibles en las interfaces de las capas hacían que los métodos convencionales solo alcanzaran entre el 40 y el 60 por ciento de la resistencia potencial de un material. Esta limitación limitó la impresión 3D principalmente a la creación de prototipos, lo que impidió su adopción generalizada en la producción industrial en serie. Startup con sede en Múnich LEAM Technologies ha superado este obstáculo con una innovadora tecnología basada en LED que, por fin, hace que la impresión 3D sea viable para aplicaciones industriales.

Del mundo académico a la industria: La génesis de LEAM Technologies

LEAM Technologies, acrónimo de Light Enabled Additive Manufacturing, no nació en un garaje, sino en la cátedra de compuestos de carbono de la Universidad Técnica de Múnich, donde se formó un equipo de tres personas impulsadas por el deseo de trascender la investigación puramente académica. El director ejecutivo de LEAM, Patrick Consul, expone su visión principal: «Identificamos el déficit de que la impresión 3D en las empresas quedó relegada en gran medida al desarrollo, con una penetración mínima en la producción real». Su solución aborda precisamente este vacío. Basándose en esta visión clara, LEAM Technologies se fundó a finales de 2023 con el considerable apoyo de la Fabricación aditiva de TUM Venture Lab, que sirvió de incubadora crucial para su empresa.

DEMEX: La innovación revolucionaria de la impresión 3D

La clave del avance de LEAM es su sistema patentado de extrusión de materiales con energía dirigida (DEMEX). Dejando de lado la mera adhesión a la superficie, DEMEX aprovecha la potencia de los LED de alta intensidad. Justo antes de depositar una nueva capa, estos LED calientan con precisión la superficie impresa subyacente. Este proceso logra un fusión molecular entre capas: una unión genuina que mejora drásticamente la resistencia de los componentes. «Nuestra tecnología ofrece piezas impresas en 3D con una resistencia del material del 100 por ciento por primera vez», afirma Patrick Consul. «No se trata de un paso gradual, sino de un salto transformador que abre aplicaciones industriales completamente nuevas».

Usamos First-Time-Right en lugar de Prueba y error para impulsar la impresión 3D de la creación de prototipos a la producción en serie.

Cónsul Patricio, Fundador y director ejecutivo, LEAM

Una empresa ágil se une a una potencia industrial

El rumbo hacia el avance industrial lo marcó un encuentro casual. En agosto de 2022, Markus Obermeier, director de desarrollo empresarial de Siemens Digital Industries, conoció a los futuros fundadores del LEAM —que entonces aún eran estudiantes de doctorado— en un acto para empresas emergentes en la Urban Colab de Múnich. Obermeier, que buscaba constantemente tecnologías disruptivas, reconoció de inmediato su potencial. «En Siemens, equipamos las impresoras 3D con nuestros sistemas de control y software. La solución LEAM prometía un complemento perfecto para nuestra cartera de impresión 3D y, de repente, permitía una serie de nuevos casos de uso», explica Obermeier.
Este contacto inicial se convirtió en una asociación profunda. Tras varios talleres colaborativos que perfeccionaron su comprensión mutua, en octubre de 2024 se alcanzó un hito importante: a petición del experto de Siemens Antonello Pastore, LEAM se integró en el proyecto de financiación «Kicks For Edge». Este programa permite a las empresas emergentes y a las pymes explorar la computación periférica sin riesgo. «Kicks For Edge brindó a LEAM una oportunidad única de conocer nuestras soluciones Edge, familiarizarse con el ecosistema Edge a través de las demostraciones iniciales e implementar su innovación en un entorno de OT», afirma Pastore. Fabian Rhein, director de innovación estratégica de Urban Colab de Múnich, añade: «Esta asociación ejemplifica la forma en que Siemens apoya de forma proactiva a las empresas emergentes prometedoras, desarrollando conjuntamente soluciones para la industria del mañana».

Image of an collaboration space in Munich

Integración inteligente y calidad impulsada por la IA para la madurez industrial

La colaboración evolucionó rápidamente hasta convertirse en un escenario clásico en el que todos ganan. LEAM ahora aprovecha la plataforma Industrial Edge de Siemens y los controles SINUMERIK de precisión para su solución. Como señala irónicamente Patrick Consul, reflexionando sobre el panorama de las empresas emergentes: «Como empresa emergente, la gente no siempre cree que estaremos aquí en tres semanas. Pero con Siemens a bordo, las puertas se abren de repente». A su vez, Siemens mejora su cartera de soluciones de impresión 3D con un complemento inteligente.
En última instancia, el cliente final cosecha los beneficios: la tecnología LEAM se integra a la perfección con la infraestructura actual de controles y hardware del cliente de Siemens, lo que elimina la necesidad de nuevas y costosas inversiones, una amplia formación en software y la interrupción de los flujos de trabajo establecidos. Además, la tecnología LEAM permite procesar plásticos exigentes, como el PEEK (poliéter éter cetona), un desafío anterior en la impresión 3D de gran formato. Una ventaja adicional es el control de calidad integrado: el sistema LEAM monitoriza meticulosamente cada trabajo de impresión mediante cámaras de infrarrojos y recopila datos valiosos. Luego, estos datos se analizan con IA, lo que garantiza una calidad impecable de las piezas impresas, lo que supone un aumento de eficiencia significativo para la producción en serie. «Esto garantiza a los clientes que todas las piezas cumplen con requisitos estrictos, sin necesidad de realizar inspecciones posteriores que llevan mucho tiempo», afirma Consul.

Del ecosistema local al futuro global de la fabricación aditiva

La historia de éxito de LEAM ilustra poderosamente cómo un entorno impulsado por la innovación, como el Siemens Research and Innovation Ecosystem de Múnich, puede impulsar las ideas hacia el éxito empresarial internacional en menos de tres años. Desde noviembre de 2024, la tecnología de LEAM está disponible en el mercado Siemens Xcelerator. Para enero de 2025, LEAM había conseguido tres nuevos clientes piloto de las industrias del petróleo y el gas, la aeroespacial y la automoción, sectores con exigencias excepcionalmente altas de calidad y fiabilidad de los materiales. Este desarrollo va más allá de la mera novedad técnica; es el catalizador decisivo que, por fin, impulsa a la impresión 3D de su nicho de prototipos a la producción industrial en serie. Junto a socios como LEAM, Siemens está forjando colectivamente el camino para establecer la fabricación aditiva como un método de producción fiable, de alta calidad e indispensable para la Industria 4.0.