Benno Schiefer | Inventor del año | Diseño y experiencia de usuario
Cada mañana, millones de personas acuden en masa a los trenes de cercanías S-Bahn en los centros urbanos de Alemania. Solo en Múnich, cientos de miles de personas confían en ellos todos los días para llegar a su destino de forma segura y puntual. Pero detrás de cada viaje sin problemas hay una historia de innovación e ingenio humano, una historia que demuestra que un diseño cuidado no solo se ve mejor, sino que también es más sostenible. Benno Schiefer, antiguo diseñador industrial sénior en Siemens Mobility y que ahora se está jubilando gradualmente, lo sabe muy bien. Como inventor del año 2025, fue homenajeado por una innovación que parece sencilla a primera vista: ¿Cómo se diseña la parte delantera de un tren S-Bahn? Sin embargo, detrás de la parte delantera hay un complejo acertijo de aerodinámica, estética y facilidad de uso diario, un acertijo cuya solución podría convertirse en innovadora para todo el sector.
«El informe original de diseño exterior provenía de un estudio externo como parte de la documentación de la licitación y, aunque era moderno, no era lo ideal en términos de aerodinámica», recuerda Schiefer al describir el inicio de su misión. Lo que podría haber parecido un problema puramente estético para los forasteros resultó ser una cuestión fundamental de eficiencia energética. A diferencia de los coches, los trenes S-Bahn suelen funcionar de forma bidireccional, lo que significa que pueden circular en ambas direcciones. Esto presenta el siguiente desafío aerodinámico: la parte delantera y trasera del tren deben funcionar alternativamente como parte delantera o trasera según la dirección de la marcha. Sin embargo, ambas posiciones imponen exigencias aerodinámicas fundamentalmente diferentes a la forma de la cabeza. En la parte delantera del vehículo, el aire debe fluir alrededor del vehículo con la menor resistencia posible para minimizar las pérdidas de presión por estancamiento. Sin embargo, en la parte trasera, se desea una separación de flujo controlada. En la ingeniería automotriz, este conflicto se resuelve mediante un diseño asimétrico: aerodinámico y redondeado en la parte delantera, deliberadamente angular en la parte trasera.
Para un vehículo ferroviario, esta solución es imposible, porque la parte delantera y trasera están formadas por la misma cabeza del tren, que debe cumplir ambas funciones aerodinámicas por igual. El enfoque de Schiefer era tan simple como ingenioso: básicamente, fusionó la forma y la función de la parte delantera de un vehículo con las de la parte trasera de un vehículo.
El resultado es una forma de cabeza que fluye de forma orgánica, optimizada para ambas funciones y reduce la resistencia del aire por igual en ambos sentidos de viaje.
Se basó en análisis de flujo precisos y en numerosas simulaciones realizadas por sus colegas del departamento de aerodinámica, con los que probó varios radios, inclinaciones, curvaturas y transiciones. Al combinar el cálculo técnico y la intuición del diseño, crearon una forma que funciona bien desde el punto de vista aerodinámico y, al mismo tiempo, parece equilibrada desde el punto de vista estético. El resultado es un diseño que permite ahorrar energía de manera significativa durante toda la vida útil del tren y reduce los niveles de ruido durante la operación: un tren silencioso, eficiente y visualmente armonioso que, literalmente, se desliza mejor por el aire.
El resultado impresiona no solo por su practicidad, sino también por su excelencia estética. El nuevo diseño de la parte frontal añadirá un toque moderno y orientado al futuro al paisaje urbano de Múnich a partir de 2028, una prueba fehaciente de que la eficiencia y la elegancia no tienen por qué ser opuestas.
Lo que diferencia el enfoque de Schiefer es su inusual combinación de experiencia técnica y visión creativa. Su doble titulación profesional como ingeniero mecánico y diseñador le permite abordar los problemas de manera diferente, es decir, en dos pasos. En primer lugar, desarrolla las ideas sin tener en cuenta la viabilidad técnica y solo en el segundo paso examina su practicidad. «Para la innovación, es crucial ir más allá de los límites de su propia disciplina», recalca. Esta convicción tiene sus raíces en sus años de formación, durante los que trabajó en varias empresas paralelamente a sus estudios, una época agotadora pero que amplió la perspectiva.
En aquel entonces, un profesor le dio un consejo que da forma a su obra hasta el día de hoy: «Al principio de un proceso creativo, siempre debe imaginarse que todo es posible y hacer las preguntas correctas. Preguntas que no obligan directamente a su mente e imaginación a adoptar un corsé predeterminado». Esta actitud se refleja en la metáfora de Benno Schiefer: «Si pregunta qué aspecto podría tener una tostadora nueva, lo único que encontrará es una caja de hojalata nueva con cables de calefacción. Pero si hace una pregunta más abierta, como qué formas novedosas hay de conseguir pan crujiente, su mente estará libre para idear ideas completamente nuevas». Le impulsa la rápida implementación de nuevas soluciones. «Me llena de gran alegría ver una idea directamente en producción y saber que funciona», afirma al describir el momento en que una visión se convierte en realidad tangible.
Las cifras hablan por sí solas: el innovador diseño del S-Bahn fue un factor importante para ganar la licitación de Múnich de 2023, un contrato valorado en más de 2 000 millones de euros. Pero detrás de estas impresionantes cifras hay una idea aún más importante: la tecnología con un propósito da sus frutos. Su invento es la mejor prueba de cómo se pueden combinar el diseño, el ingenio y la sostenibilidad para crear un verdadero valor añadido en la vida diaria de millones de personas. En un momento en que la movilidad sostenible es uno de los principales desafíos a los que se enfrenta la sociedad, el proyecto del S-Bahn de Múnich demuestra cómo la innovación surge cuando convergen las necesidades humanas, la excelencia técnica y la responsabilidad corporativa. Y así, la historia de una parada de tren se convierte en la visión de un futuro que ya está tomando forma hoy en día.
Benno Schiefer | Inventor del año | Diseño y experiencia de usuario