Benno Schiefer | Inventor del Año | Diseño y experiencia de usuario
Cada mañana, millones de personas acuden en masa a los trenes S-Bahn en los centros urbanos de Alemania. Solo en Múnich, cientos de miles de personas confían en ellos todos los días para llegar a su destino de forma segura y puntual. Pero detrás de cada viaje sin problemas hay una historia de innovación e ingenio humano, una historia que demuestra que un diseño bien pensado no solo es atractivo, sino también más sostenible. Benno Schiefer, antiguo diseñador industrial sénior en Siemens Mobility y ahora en una jubilación progresiva, lo sabe muy bien. Como Inventor del Año 2025, fue reconocido por una innovación que parece sencilla a primera vista: ¿Cómo se diseña la parte frontal de un tren S-Bahn? Sin embargo, detrás de la parte frontal hay un complejo rompecabezas de aerodinámica, estética y usabilidad cotidiana, cuya solución podría convertirse en un avance revolucionario para toda la industria.
"El diseño original exterior provenía de un estudio externo como parte de la documentación de la licitación y, aunque era moderno, no era lo ideal en términos de aerodinámica," recuerda Schiefer al describir el inicio de su misión. Lo que a los ojos de un observador externo podría haber parecido un problema puramente estético resultó ser, en realidad, una cuestión fundamental de eficiencia energética. A diferencia de los coches, los trenes S-Bahn suelen funcionar de forma bidireccional, lo que significa que pueden circular en ambas direcciones. Esto presenta el siguiente reto aerodinámico: la parte frontal y trasera del tren deben funcionar alternativamente como cabeza o cola según la dirección de viaje. Sin embargo, cada posición exige demandas aerodinámicas completamente diferentes en la forma de la cabeza. En la parte frontal del vehículo, el aire debe fluir alrededor del tren con la menor resistencia posible para minimizar las pérdidas por presión de estancamiento. En la parte trasera, en cambio, se busca una separación de flujo controlada. En la ingeniería automotriz, este conflicto se resuelve mediante un diseño asimétrico: aerodinámico y redondeado en la parte delantera, deliberadamente anguloso en la parte trasera.
Para un vehículo ferroviario, esta solución es imposible, porque la parte delantera y trasera están formadas por la misma cabeza del tren, que debe cumplir ambas funciones aerodinámicas por igual. El enfoque de Schiefer era tan simple como ingenioso: básicamente, fusionó la forma y la función de la parte frontal del vehículo con las de la parte trasera.
El resultado es una cabeza con un flujo orgánico, optimizada para ambas funciones y que reduce la resistencia del aire por igual en ambos sentidos de circulación.
Se basó en análisis de flujo precisos y en numerosas simulaciones realizadas por sus colegas del departamento de aerodinámica, con quienes probó varios radios, inclinaciones, curvaturas y transiciones. Al combinar el cálculo técnico y la intuición del diseño, crearon una forma que funciona bien desde el punto de vista aerodinámico y, al mismo tiempo, resulta estéticamente equilibrada. El resultado es un diseño que permite ahorrar energía de manera significativa durante toda la vida útil del tren y reduce los niveles de ruido durante su funcionamiento: un tren silencioso, eficiente y visualmente armonioso que, literalmente, se desliza mejor por el aire.
El resultado impresiona no solo por su practicidad, sino también por su excelencia estética. El nuevo diseño de la parte frontal añadirá un toque moderno y orientado al futuro al paisaje urbano de Múnich a partir de 2028, una prueba fehaciente de que la eficiencia y la elegancia no tienen por qué ser opuestos.
Lo que diferencia el enfoque de Schiefer es su inusual combinación de experiencia técnica y visión creativa. Sus dobles cualificaciones profesionales como ingeniero mecánico y diseñador le permiten abordar los problemas de manera diferente, en dos pasos. En primer lugar, desarrolla las ideas sin tener en cuenta la viabilidad técnica y solo en el segundo paso examina su practicidad. "Para la innovación, es crucial ir más allá de los límites de tu propia disciplina", recalca. Esta convicción tiene sus raíces en sus años formativos de estudio, durante los cuales trabajó en varias empresas paralelamente a sus estudios, una época exigente, pero que amplió enormemente su perspectiva.
En aquel entonces, un profesor le dio un consejo que sigue marcando su trabajo hasta el día de hoy: "Al principio de un proceso creativo, siempre debes imaginarte que todo es posible y formular las preguntas correctas. Preguntas que no obliguen directamente a tu mente e imaginación a entrar en un corsé predeterminado". Esta actitud se refleja en la metáfora de Benno Schiefer: "Si preguntas cómo podría ser una nueva tostadora, lo único que obtendrás es una caja nueva de hojalata con cables de resistencias. Pero si planteas una pregunta más abierta, como ¿qué formas novedosas hay de conseguir pan crujiente?, tu mente será libre de generar ideas completamente nuevas". Su motivación proviene de la rápida implementación de nuevas soluciones. "Me llena de gran alegría ver una idea directamente en producción y saber que funciona", afirma al describir el momento en que una visión se convierte en realidad tangible.
Las cifras hablan por sí solas: el innovador diseño del S-Bahn fue un factor importante para ganar la licitación de Múnich de 2023, un contrato valorado en más de 2 000 millones de euros. Pero detrás de estas impresionantes cifras hay una idea aún más importante: la tecnología con un propósito da sus frutos. Su invento es la mejor prueba de cómo se pueden combinar el diseño, el ingenio y la sostenibilidad para crear un verdadero valor añadido en la vida diaria de millones de personas. En un momento en que la movilidad sostenible es uno de los principales retos a los que se enfrenta la sociedad, el proyecto del S-Bahn de Múnich demuestra cómo la innovación surge cuando convergen las necesidades humanas, la excelencia técnica y la responsabilidad corporativa. Y así, la historia de la parte frontal de un tren se convierte en la visión de un futuro que ya empieza a tomar forma hoy.
Benno Schiefer | Inventor del Año | Diseño y experiencia de usuario