Το RISC-V σχεδιάστηκε αρχικά για να υποστηρίξει την έρευνα και την εκπαίδευση αρχιτεκτονικής υπολογιστών. Το σύνολο οδηγιών ξεκίνησε τον Μάιο του 2010 στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Μπέρκλεϊ σε μορφή ανοιχτού κώδικα.
Λόγω της φύσης του ανοιχτού κώδικα, οι προγραμματιστές μπορούσαν να έχουν πρόσβαση και να τροποποιήσουν την αρχιτεκτονική του επεξεργαστή χωρίς τέλη αδειοδότησης ή περιορισμούς. Οι εταιρείες εκμεταλλεύτηκαν την ευκαιρία να καινοτομήσουν με εξειδικευμένα εξαρτήματα υλικού για αναδυόμενες εφαρμογές σε μια εποχή που η ζήτηση αυξανόταν εκθετικά, παράλληλα με ανησυχίες για την ασφάλεια και τη διαχείριση ισχύος. Η ικανότητα των SoC που βασίζονται σε RISC-V να χειρίζονται δεδομένα και υπολογισμούς σε μεγάλη κλίμακα ήταν ιδιαίτερα ελκυστική για εταιρείες που εργάζονται στην τεχνητή νοημοσύνη, την αποθήκευση δεδομένων, το 5G, την αυτοκινητοβιομηχανία και την ασφάλεια. Άλλες εταιρείες εξετάζουν το RISC-V ως λύση για ενσωματωμένα συστήματα χαμηλού κόστους, όπως συσκευές IoT edge, αισθητήρες και ενεργοποιητές.