Πριν από περίπου 200 χρόνια, φυτεύτηκαν βελανιδιές σε αυτό το δάσος στο Staffordshire για την προμήθεια ξυλείας για τον στόλο ξύλινων πλοίων της Βρετανίας. Μετά ήρθε η βιομηχανική επανάσταση. Ο χάλυβας αντικατέστησε το ξύλο και το δάσος ξεχάστηκε. Αφήνοντας να αναπτυχθεί ανενόχλητο, εξυπηρετεί τώρα έναν πολύ διαφορετικό σκοπό: ως ερευνητικός χώρος για το Ινστιτούτο Δασικής Έρευνας του Μπέρμιγχαμ, το πείραμα εμπλουτισμού διοξειδίου του άνθρακα ελεύθερου αέρα ή BiFor FACE. Εδώ, οι επιστήμονες εκθέτουν ώριμα δέντρα σε αυξημένα επίπεδα CO2 για να μελετήσουν πώς τα δάση μπορεί να ανταποκριθούν σε ένα μεταβαλλόμενο κλίμα.
Ο Δρ Kris Hart, ο οποίος κατέχει διδακτορικό στη βιογεωχημεία του εδάφους και τώρα υπηρετεί ως Επικεφαλής Επιχειρήσεων στο BiFoR FACE, εξηγεί: «Θέλουμε να καταλάβουμε πώς η σχετικά ξαφνική αύξηση του ατμοσφαιρικού CO2, που οφείλεται στις εκπομπές ορυκτών καυσίμων, επηρεάζει τη δομή και τη λειτουργία του δασικού οικοσυστήματος. Για να γίνει αυτό, εκθέτουμε δείγματα τμημάτων του δάσους στα επίπεδα CO2 που αναμένονται μέχρι το 2050 και μελετάμε τα πάντα, από τη φυσιολογία των δέντρων και τις ασθένειες μέχρι τα υπόγεια φυτά, τα εδάφη και τα έντομα - βασικά κάθε επίπεδο που θα μπορούσατε να σκεφτείτε».
Αυτή η ολοκληρωμένη προσέγγιση βασίζεται στον ακριβή έλεγχο και τη συνεπή παροχή CO2, μαζί με τη συλλογή δεδομένων υψηλής ποιότητας. Κεντρικό και για τα δύο είναι το υλικό και το λογισμικό βιομηχανικού αυτοματισμού.
