Tromleindustrien har et problem: hver tromle skal testes for lækager, men standardmetoden med helium er dyr, energikrævende og uholdbar. Merco Machines fra Merelbeke-Melle udviklede derfor Hybrid Leak Tester, en hybridløsning, der vender markedet på hovedet. Maskinen, pakket med innovativ Siemens-teknologi, muliggør nøjagtig test uden at spilde dyrebart helium. Donaat Wambacq, Co-CEO: „Hvis heliumtestere forsvinder fra branchen inden for 10 år, vil Merco Machines have taget sig af det. For en miljøbevidst maskinbygger kan det tælle som en motivator.“
Fra sæbebobler til helium og tilbage
Det er overraskende vanskeligt at opdage lækager i tromler. „Den enkleste måde er at tage en flaske sæbevand og smøre den over svejsningen,“ forklarer Donaat. „Hvis du ser luftbobler, har du en lækage. Det er stadig den mest præcise løsning, der findes.“ Men denne metode er arbejdskrævende og uoverkommelig.
Derfor blev der søgt alternativer. Det første forsøg var at måle trykforskelle i et vakuum. Dette kiggede på, om trykforskellen skyldtes temperatur eller lækage. Men den sondring er undertiden svær at foretage.
Det næste trin var heliumtesteren: injicer en lille mængde helium i hver tromle, placer tromlen i et vakuum og brug en spektrometer for at måle, om helium undslap. „Det fungerer super præcist,“ siger Donaat. „Næsten lige så god som en sæbetester. Du har ikke brug for noget personale, og du kan automatisere det fuldt ud.“
Men der var en fangst. „Spektrometeret alene er meget dyrt, og helium er også meget dyrt. Dette skyldes, at mængden af helium på jorden er begrænset. Desuden er heliumtestere hundrede til tusind gange for præcis til tromleindustrien. Alt lækker alligevel lidt. For de fleste applikationer er dette niveau af nøjagtighed faktisk ikke nødvendigt.“
Gennembruddet: vakuumtest ved konstant strømningshastighed
Merco Machines ledte derfor efter en tredje måde: mere nøjagtig end gamle differenstrykmålere, men uden heliumforbruget fra spektrometertestere. Efter mange års beregning og test fandt de svaret i vakuumteknologi.
“ Vi gør dybest set det samme som en heliumtester, men vi tæller ikke partikler. Vi ser bare på presset,“ Forklarede Donaat. Ved en trykforskel på ca. 0,6 bar når luft, der slipper ud gennem en lækage, en konstant hastighed. „På det tidspunkt kan du straks se, om der er en lækage. Du skal ikke vente længere.“
Det er det, der adskiller det fra konventionelle differenstryktestere, hvor du først skal pumpe, derefter vente og først derefter måle trykfaldet. Det tager dig 20 til 30 sekunder pr. Tromle. Desuden måler du kun et overgangsfænomen, som kan påvirkes af temperatur eller lufttryk. I vakuumtesten er der et direkte forhold mellem tryk og strømningshastighed. „Vi kan måle med det samme.“
Teknologien fungerer med 100 millibar absolut vakuum. „Det er allerede ret dybt, men det er mindre ekstremt end nødvendigt for heliumtest.“ Fordelen: mindre pumper, mindre energiforbrug og lettere forsegling.
Om Merco Machines
Merco Machines er verdens førende inden for maskinteknik til tromleindustrien. Det Merelbeke-Melle-baserede selskab har 50 ansatte og opnår et årligt salg på over 15 millioner euro.
