Flextopus: 3D-tegning til boret og laseret rør

„Rørbearbejdning er ret besværligt,“ forklarer ingeniørchef Thierry De Vleeschouwer. „Du starter med et projekt, hvor du har brug for nogle rør med huller og skruehuller. Traditionelt var du nødt til at skære rørene i størrelse først, med eller uden laserkonturer i dem. Derefter transporterede du dem til et værksted eller en maskine, hvor hullerne blev gennemboret. Tapping sker normalt andre steder. I alle disse trin kan der opstå fejl. Da Flextopus kombinerer alt i én maskine, går der ikke mere tid tabt i intern transport, og fejlraten falder dramatisk. Du indtaster dit 3D-design, og Flextopus klarer resten.“

Op til 20% mindre materialetab

Flextopus' største gevinst er at rede. “ Antag, at du har tre projekter. Til hvert projekt har du brug for rør i forskellige tykkelser og størrelser. De fleste producenter vil køre projekterne sekventielt. På denne måde er rørene alle pænt sorteret for operatørerne, som derefter kan starte boring og tapning projekt for projekt. Nemt, men ineffektivt. Hvis du har brug for et 40x40 mm rør til hvert projekt, og du vil få det ud af et langt rør, skal du sætte det på maskinen tre gange. Som et resultat kan det sidste stykke ikke længere være brugbart.“

„Med Flextopus kaster vi de tre projekter på en bunke. Softwaren bestemmer intelligent, hvilke stykker maskinen udtrækker fra hvilket rør. Vi markerer rørene pr. projekt med laseren, så operatøren nemt kan sortere dem ud. Dette er ikke kun mere effektivt med hensyn til tidsforbrug, det sikrer også, at du har brug for færre rå rør til at lave dit projekt. Gennem intelligent indlejring smider vi op til 20% mindre restmateriale væk.“

Der er en anden måde, hvorpå Flextopus begrænser skrot: justerbar hvile der klemmer røret og et andet roterende bord tillade bearbejdning til enden af røret. Mange andre maskiner klemmer rørene i slutningen og forhindrer dig i at laserskære på det sted. Hvis du vil have huller i enden af dit rør, har du brug for et længere hvilestykke. Det er heller ikke nødvendigt her.“

Teknisk bedrift

Flextopus udgjorde en hård udfordring til Balliu. „Vi er meget fortrolige med laserskæring,“ siger Lieven. „Men boring, flowboring og tapning involverer endnu mere. Vi udøver kraft på røret, hvilket betyder, at vi hele tiden skal støtte røret. Det skaber chips, som vi skal udtrække. Ved flowboring - som udføres med stor kraft - har du brug for væske til at afkøle og smøre tilstrækkeligt. Du skal levere det, men du skal også udlede dampene. Bearbejdning indebærer at være i stand til at ændre og styre værktøjer. Til dette formål er et værktøjsmagasin med et komplet bibliotek integreret på maskinen. På den måde kan du spore brugen af værktøjerne og ændre dem, hvor det er nødvendigt.“

Alt det resulterede i en maskine med så mange som 27 aksler (hvoraf 11 er bagaksler), som Flextopus styrer på én gang. „Det inkluderer kollisionsundgåelse: teknologi, der kontinuerligt sikrer, at boreenheden, roterende borde og laserhoveder ikke kan kollidere. Hertil kommer et 3D-kamera, der kontinuerligt måler rørene for at sikre, at bearbejdningen udføres på det rigtige sted. Med andre ord, vi beder meget om controlleren.“

Denne controller er en SINUMERIK ONE, Siemens' CNC-controller. „Undgåelse af kollision kræver en masse komplekse beregninger,“ siger Nick Vanden Broecke, salgschef OEM hos Siemens. „SINUMERIK ONE er en robust controller, der kombinerer den numeriske platform, bevægelseskontrol og HMI, hvilket muliggør hurtigere kommunikation uden tab af cyklustider.“

Samarbejdet med Siemens gjorde hele forskellen. „Vi har en masse viden internt,“ tilføjer Thierry, „men med hensyn til den fine styring af akser og integrationen af kollisionsundgåelse og al programmering omkring værktøjsmagasinet var vi i stand til at bygge videre på software Siemens havde allerede udviklet.“

Sociale virkninger

Det reagerer også på sociale tendenser. „Vores kunder finder det stadig sværere at finde dygtige operatører,“ bemærker Lieven. „Automatisering, især i selve maskinen, hjælper med at klare med produktionstoppe uden at skulle lede efter ekstra personale.“ Uddannelse af operatører er en anden udfordring. „Med vores teknologi, vi bringer operatørerfaring ind i maskinen,“ siger Thierry. „Erfarne operatører ved, hvad de skal passe på, når de laserskærer eller borer rør; når alt kommer til alt er der altid uregelmæssigheder i råmaterialet. Med 3D-kameraer registrerer vi fejlfrit disse afvigelser, så huller altid er placeret korrekt. Så du får ikke kun tid, men også sikkerhed.“

Derudover gør Flextopus europæiske kunder mere konkurrencedygtig. „Ved at automatisere her indsnævrer du kløften med lavtlønslande,“ understreger Lieven. „På denne måde forbliver produktionen i Europa attraktiv.“ ser Balliu derfor mange muligheder til teknologien. „Vi er allerede i gang med at tilføje endnu en fræsefunktion,“ siger Lieven. „Det modulære design gør Flextopus klar til udvidelser. Potentialet er enormt.“