Obwohl der Velaro von Siemens eine Reisegeschwindigkeit von bis zu 350 km/h erreicht, hat er nur einen Energieverbrauch von umgerechnet 0,33 Litern Benzin pro Sitzplatz auf 100 Kilometer. Damit ist der Velaro ein ökologisch verträglicher Konkurrent zum Flugzeug. Denn auf Strecken bis zu 1.200 Kilometern reist der Zugpassagier schneller und schont gleichzeitig die Umwelt. Pro Person und Kilometer entstehen während der Reise nur rund 14 Gramm Kohlendioxid – beim Flugzeug hingegen sind es 140 Gramm.

Die hohe Umweltverträglichkeit und Effizienz sind auf eine Reihe von Faktoren zurückzuführen. Erstens sorgt ein intelligentes Energiemanagement dafür, dass die aktive Energieversorgung immer in Abhängigkeit der Betriebsanforderung erfolgt. Zweitens ist für die hohen Geschwindigkeiten eine optimale Aerodynamik entscheidend. Der neue Velaro hat ein durchgängiges Hochdach, das Wirbelbildungen weitgehend vermeidet. Dachaufbauten wie Stromabnehmer, Klimaanlagen und Bremswiderstände sind voll verkleidet. Auch Spoiler, Bugnase und Kopfform wurden dem Luftstrom noch besser angepasst. Durch seine optimierte Kontur verkleinert sich beim Velaro das Luftpolster, das er vor sich herschiebt – was bei Tunneleinfahrten den sogenannten Sonic Boom reduziert. Der um 15 Prozent verringerte Luftwiderstand spart sechs bis acht Prozent Energie. Drittens zeigt sich der Velaro auch energieeffizient, wenn er bremsen muss. Die rund 8.000 Kilowatt Leistung am Rad können beim elektrodynamischen Bremsen als Energie fast vollständig zurückgespeist werden. So lassen sich bis zu 30 Prozent der verbrauchten Energie wieder nutzen.

Ein weiteres Plus: Neben dem niedrigen Energieverbrauch spielt der Ressourceneinsatz für umweltbewusste Kunden eine wichtige Rolle. Das Holz für den Innenraum des Velaro kommt aus nachhaltiger Forstwirtschaft, die eingesetzten Kühlmittel – zum Beispiel Ester statt Mineralöl – sind nicht umweltschädlich, und die Fahrzeuge besitzen eine Recyclingquote von etwa 97 Prozent.

Fahrzeuge dieses Typs fahren bereits zuverlässig in Spanien, China und Russland. Die weiterentwickelte Plattform wird noch 2011 als Velaro D an die Deutsche Bahn ausgeliefert. Als Eurostar 320 wird der Velaro zukünftig Fahrgäste schnell und umweltfreundlich nach London transportieren.